Der Partitiv ist eine finnische Besonderheit, die viele andere Sprachen gar nicht kennen. Der Partitiv antwortet auf die Fragen „ketä?” – „wen?” (bei Personen) „mitä?” – „was?” (bei Dingen) und „kuinka monta?” – „wie viele?”.
In seiner Grundbedeutung beschreibt der Partitiv eine Teilmenge (vgl. lat. pars 'der Teil'). Der finnische Partitiv kann aber viele verschiedene Funktionen haben; er ist Subjekt-, Objekt-, und Prädikativfall. Zum Teil übernimmt er also die Funktionen des deutschen Akkusativs.
Im nächsten Kapitel besprechen wir die Bildung des Partitivs.