Das Imperfekt wird im Niederländischen genau wie das Präsens anhand des Verbstammes gebildet, an den je nach Person eine Endung hinzugefügt wird. Anders als beim Präsens ist aber beim Imperfekt der Verbstamm nicht identisch mit der Ich-Form des Verbs, im Imperfekt muss bei jeder Person eine Endung angehängt werden.
Für das Imperfekt existieren zwei verschiedene Endungen: -de (Singular) bzw. -den (Plural) und -te (Singular) bzw. -ten (Plural). Der letzte Buchstabe im Verbstamm entscheidet, welche Endung man für das Imperfekt hinzufügen muss.
Endet ein Verbstamm auf die Konsonanten -p, -k, -t, -s, -ch oder -f, so bildet man das Imperfekt dieses Verbs mit -te/-ten.
Bei Verben, deren Stämme auf irgendeinen anderen Buchstaben enden, bildet man das Imperfekt mit -de/-den.
In der folgenden Tabelle sehen Sie die Beugung des Verbs „werken“ (dt.: „arbeiten“), dessen Stamm „werk“ ist. Der Verbstamm endet auf ein -k, also verwendet man die Endung -te/-ten.
Auch bei der Bildung des Imperfekts müssen die Regeln der niederländischen Rechtschreibung beachtet werden (siehe Erklärung im Kapitel über das Präsens).
Bei Verben mit einem langen Vokal in einer offenen Silbe muss der Vokal bei der Imperfektbildung im Singular verdoppelt werden, damit seine Länge erhalten bleibt. Dies ist der Fall beim Verb „delen“ (dt.: „teilen“), dessen Stamm „deel“ ist. Da dieser Verbstamm auf ein -l endet, muss man die Endung -de/-den für das Imperfekt anhängen.
Endet ein Verbstamm bereits auf ein -d oder ein -t, wird trotzdem die jeweilige volle Endung angehängt! Das -d bzw. -t verdoppelt sich dann also bei der Imperfektbildung. An der Aussprache ändert das nichts, das Verb wird so gesprochen, als wäre nur ein -d bzw. -t vorhanden. Wir zeigen Ihnen das zunächst am Beispiel des Verbs „antwoorden“ (dt.: „antworten“), dessen Stamm „antwoord“ ist.
Bei Verben, deren Stamm auf -t endet (wie z.B. bei „heten“, dt.: „heißen“; Verbstamm: „heet“), wird das Imperfekt folgendermaßen gebildet:
Verben, bei denen ein so genannter v-f-Wechsel bzw. ein z-s-Wechsel (wie z.B. bei „verhuizen“, dt.: „umziehen“; Verbstamm: „verhuis“) stattfindet (siehe Kapitel Das Präsens – Vollverben), erhalten im Imperfekt immer die Endung -de/-den.
Bei Verben, die einen Doppelkonsonanten enthalten (wie z.B. „vertellen", dt.: erzählen; Verbstamm: „vertel“), fällt – genau wie im Präsens – bei der Imperfektbildung einer der Konsonanten weg (die Regel hierfür finden Sie ebenfalls im Kapitel über das Präsens).
Im folgenden Kapitel stellen wir Ihnen das Imperfekt bei Hilfsverben vor.