Zählbare und unzählbare Substantive

Die Wortart der Substantive kann man im Englischen in zwei Gruppen teilen. Zum einen gibt es da eine Gruppe von Substantiven, die man als zählbar (engl.: countable) bezeichnet und zum anderen gibt es eine zweite Gruppe, die als unzählbar (engl.: uncountable) gilt.

Die Benennung der beiden Gruppen trifft ganz gut, was diese kennzeichnet: Alle zählbaren Nomen kann man tatsächlich und im Wortsinne abzählen. Zu dieser Gruppe gehören zum Beispiel: Äpfel, Stühle, Autos, Kinderwagen, Kerzen, ... – Die nicht-zählbaren Substantive kann man nicht zählen im Wortsinne. Denken Sie zum Beispiel an Geld oder Wasser: Beides tritt immer als Gesamtmenge auf und kann nicht gezählt werden. Man kann lediglich sagen, man hat viel oder wenig Geld. (Aber nicht: Man hat zwei oder hundert Geld.)

Auch diese Substantive fallen in die Gruppe der unzählbaren Substantive: behavior (dt.: Verhalten), blood (dt.: Blut), confusion (dt.: Verwirrung), freedom (dt.: Freiheit), equipment (dt.: Ausstattung), music (dt.: Musik), sugar (dt.: Zucker) oder time (dt.: Zeit). – Aus dieser kleinen beispielhaften Aufzählung können Sie auch ableiten, woran man unzählbare Substantive erkennen kann: Meist sind es Abstrakta (Freiheit, Verwirrung) oder Substantive, die Mengen bezeichnen, deren Einzelelemente nicht erkennbar sind (Blut, Zucker).

Worin unterscheiden sich die beiden Gruppen?
Die Unterscheidung in diese beiden Gruppen hat Konsequenzen in grammatischer Hinsicht: Erstens kann man unzählbare Substantive nicht in den Plural setzen. Dieser Gruppe von Nomen ist das Konzept von Singular und Plural gänzlich unbekannt. Zweitens kann man unzählbare Substantive nicht mit dem unbestimmten Artikel verwenden. Noch eine dritte Unterscheidung gibt es: Wenn man viel zum Ausdruck bringen möchte, verwendet man many zusammen mit zählbaren Substantiven und much zusammen mit unzählbaren Substantiven.

Im Englischen gibt es einige Substantive, die unzählbar sind, obwohl man sie von ihrer Wortbedeutung her – vom Deutschen ausgehend – nie für solche gehalten hätte.

Hier haben wir eine kleine Sammlung dieser Ausnahmen für Sie zusammengetragen. Am besten lernen Sie diese auswendig:

Wenn man ein unzählbares Substantiv mit einer Singularbedeutung versehen will, muss man einen Umweg gehen und Hilfskonstruktionen benutzen. Welche das sind, zeigen Ihnen die folgenden Beispiele:

Eben haben Sie gelernt, dass unzählbare Substantive keine Singular- und Pluralformen unterscheiden. Wie man die zählbaren Substantive in den Plural setzt, erfahren Sie im nächsten Kapitel.